Dans les années 60 en France, les hommes étaient qualifiés de « fermes, posés, calmes, dominateurs, créateurs, objectifs, théoriques », quand les femmes étaient jugées « capricieuses, hystériques, peureuses, faibles, bavardes, intuitives ». 40 ans plus tard, les femmes sont qualifiées de « compréhensives, mutualistes, capables d’intégrer la complexité, de se montrer intuitives, de synthétiser de façon systémique ». « Que de chemin parcouru ! » résume Agnès Arcier selon qui la montée des schémas d’organisation par réseaux et la baisse du modèle hiérarchique vertical ont favorisé l’entrée des femmes dans les entreprises.

Les hommes et les femmes sont différents, c’est entendu. Mais de nombreuses études montrent que l’origine sociale et l’âge sont des facteurs plus déterminants que le sexe pour définir les caractéristiques d’un manager. Est-ce que les femmes optent pour telle ou telle méthode de management parce qu’elles sont femmes ? Rien n’est moins sûr.

Reste que les qualités dites féminines s’avèrent précieuses en entreprise, notamment dans des petites structures au mode de fonctionnement souple : sens du concret, reconnaissance des signaux faibles, appréhension de la diversité, de la complexité, souci du partage de l’information (en France, l’information est un emblème de pouvoir, au Japon c’est sa diffusion qui montre l’influence), capacité à concilier.

Ces qualités peuvent influencer le mode de gestion d’une entreprise, « mais il faut atteindre 30% de managers féminins pour que les valeurs qu’elles portent sont réellement entendues dans le monde professionnel », juge l’intervenante.